彼岸花

    彼岸花（ヒガンバナ）の名は、当たり前だが、秋の彼岸の頃に突然花を咲かせることに由来する。しかし、球根に強い毒性のある有毒植物であるため、これを食べた後は「彼岸（死）」しかない、という説もある。オイオイオイ。

　別名の曼珠沙華（マンジュシャゲ）の名は、『法華経』に由来し、釈迦が法華経を説いた際、それを祝して天から降った花（四華）の1つが曼珠沙華であり、故に「天上の花」という意味もある。

　各地に固有の異名が多数派生しており、別名・地方名・方言は数百から1000種以上あると言われている。

　葬式花（そうしきばな）、墓花（はかばな）、死人花（しびとばな）、地獄花（じごくばな）、幽霊花（ゆうれいばな）、火事花（かじばな）、蛇花（へびのはな）、剃刀花（かみそりばな）、狐花（きつねばな）、捨て子花（すてごばな）、灯籠花（とうろうばな）、天蓋花などがその例で、不吉な別名が多く見られる。これらは有毒ゆえであろうか。加えて、開花時に葉がなく花と葉を同時に見られないため、葉見ず花見ず（はみずはなみず）の別称も有する。

　日本列島で繁殖しているヒガンバナは、自然の中で生まれた3倍体植物の代表的な種であり、一般に種子では子孫を残せない不稔性（いわゆる「種無し」）であるので、「中国で突然に生まれた3倍体のヒガンバナが、有史以前に人の手によって日本に持ち込まれ」人の手によって全国に広まったというのが定説だが、ホンマ？と思うほど不思議である。

　田圃の畔に植える→有毒のためミミズなどが繁殖しない→モグラやネズミなどが来ない→だから畔に植えて増やした→バンザイ？とか。

　

　その球根、水に晒して有毒成分のアルカロイドを除去し、救荒食として利用することもけっこうあったらしい。栃木県などでは、そのデンプンを用いて「ヒガンバナ餅を作る」との文章もある。試してみたい気もするが、彼岸にはまだ行きたくない。