笠餅のフォークロア

   義母に近い親戚の満中陰の法事に出かけた。農村の歴史ある（つまり長く転居していない）農家である。
　宗派は大和、河内に多い融通念仏宗（鎌倉以前の平安末期に成立。総本山は大阪・平野の大念仏寺）。
　まず最初に不思議であったのは仏壇の前に鎮座している座布団状のものだった。
　聴くと、49個の小餅とその上を大きく覆った直径50ｃｍほどの笠状（ピザ生地状？）の餅だった。
　笠餅、あるいは四十九日餅などと言い、宗派特有の宗教儀式というよりも関西地方などの民俗：folkloe（少なくとも仏教民俗学の範疇）というのが正しいようだった。
　ただし、私は初耳だったし、文献で読むのでなく生きた民俗として目の前にあるのに法事を忘れて感激した。
　『新日本風土記』がここにある！と。

   読経と焼香を中心とした満中陰の主要な法要が終わった後、お坊さんがその笠状のお餅を切り分け、それを人形（ひとがた）に並べられた。
　菅笠を被り杖をついた人形は浄土に向かう旅姿だった。
　お坊さんは、人形には何種類かのつくり方があるので「これが正しい笠餅だ」というようにインスタなどにアップしないでと言われた(笑)。

   帰ってから民俗学の本などを引っ張り出すと、この人形になったお餅を吉祥餅とか釘餅というというのもあったが、今般のお坊さんの説明は「自分の病気の箇所や更に強化したい箇所を切り取って食べてください」ということだった。
　なので一番最初に進み出て腰のところを切り取った。

   後追いで文献を見ると古代インドの習俗だとか、故人の成仏祈願だとか柳田國男氏や五来重氏等々も交えて多数の諸説があったが、今般の場合は、こういう仏縁の機会にチャッカリ病気平癒も一緒にお願いする民俗行事のように私には見えた。
　亡くなって僅か49日で吉祥もないものだが、参詣者の病気を除いてくれる、病巣の釘を抜いてくれるというので吉祥餅や釘餅という名もついたのだろうか。
　浄土へ向かう途中で鬼などから釘を打たれる攻撃を受けてもこの餅でふわあっと防禦してくれるというユニークな説もある。

　重ねて言うが私はこの歳になるまで笠餅というものを知らなかった。
　義母の昔語りにも出てこなかった。
　最初の仏前への飾り方や、切り方、そしてそのいわれなどいろいろあるようだ。
　もし笠餅を経験されたりした方がおられたら、教えていただければ幸いだ。
　正真正銘『新日本風土記』の世界だ。