桑の実

  物心ついた頃からは近畿の都会で育ち、現職の時代は仕事場と会議室と居酒屋ばかりだったから、「花鳥風月」はリタイヤしてから齧り始めたという青二才である。
　そんなものだったから、２０代後半に初めて群馬県に行ったときには、上信越線の車窓に広がるイチジク畑に感動して、「上州はイチジクの産地だったのですねえ」と感想を述べたら、上州の皆さんからモノ知らずを憐れむような視線とともに「あれは桑畑なんですけど」という返事が返ってきた。
　その後、群馬出身の上司と巡り合わせ、酒席でそんな話をしたら、「宮中では天皇が稲作を、皇后が養蚕をされるのを知っているか」と尋ねられ、「さすが富岡製糸場の地だけのことはある。養蚕と桑畑は郷土の誇りなんだ」と、文字上の知識でなく、その郷土の精神のようなものを学んだことを思い出す。
　
　いつもの歩道に、赤く熟した実を見つけた。
　桑の実だろうかと想像したが自信がない。
　食べてみると、ほんのりと甘いがそれ以上でもないし、家に帰ってから私よりは植物に強い妻に尋ねたが、妻も「私も気になっていたが、実が少し小さいし、味もあまり甘くない。葉っぱも少し薄く感じる。」とのこと。
　葉っぱを持って帰ってきたが、どういうわけか私の「樹木の検索の本」には「桑」が載っていない。
　樹木というよりもある種の農産物扱いなのだろうか。解らない。
　で、十分に自信はないのだが、「まあ桑やろう」ということに夫婦で決し、道を歩くたびにひょいと摘んで口に入れている。
　１０数年間通勤その他で歩きなれた道だが、こういうこと（桑の実の収穫）を今年初めてやってみた。
　樹木のことだって知らないことばかりだ。

　私の街も、隣の街も、どういうわけかゴミ収集車（パッカー車）の音楽はまったく同じ「赤とんぼ」だ。
　♪　山の畑の桑の実を　小籠に摘んだはまぼろしか　・・・私のことを言われているようだ。
　こういうのを共同幻想というのかどうかは知らないが、「故郷」や「赤とんぼ」の歌（歌詞）はほとんどの人々に郷愁を感じさせるようだ。考えてみればおかしなものだ。
　書いたように、私は桑の実を摘んだ経験もないし兎狩りをしたこともない。（妻の小学校では兎狩りの行事があったそうだが）　
　それは、ことあるごとに「これが郷土だ」「これが幼い日の風景だ」と刷り込まれてきた結果ではないだろうか。少なくとも私のような者にとっては・・・
　「故郷」も「赤とんぼ」も他愛ないテーマであるからよいが、立派な私たちの先輩が「神国日本」を信じ、「人殺し（戦争）を正しい」と信じたような刷り込みは怖い。

　桑というと、私は「赤とんぼ」よりも門倉訣作詞、関忠亮作曲の「桑畑」という名曲を思い出す。
　東京都下砂川町（現立川市）は八王子の絹織物のための桑畑が広がっていた場所。
　朝鮮戦争末期に砂川（立川）基地拡張（強制土地収用）反対闘争の中で生まれた歌だとか。
　郷愁の向こうに仕舞っておきたいこんな歌がますますリアリティーを持ってきた現代に、老人達は座していていいのだろうか。（♪桑畑はyou tubeにある）