氷の僧の沓の音

  東大寺二月堂の修二会、普通には「お水取り」。
  近頃はツアーの観光客がひしめくらしいので、へそ曲がりの私はもう何年も行っていない。（ただし去年は「達陀帽（だったんぼう）戴かせ」には行ってきた）
　で今年は、誰も見向きもしない（１０日の）午前中にお詣りをしてきた。というか、私もミーハーな見学のようなもの。

  正午からの食事・上堂も始まっていないから、紙衣（かみこ）の僧たちも一瞬の休憩中だった。
　参籠宿所は「火鉢以外の暖もない」と言われているが、庭では焚火が焚かれていた。
　私は「話が違う」とも思わなかった。雪の舞う中の法会である。
　東大寺はさかんに「観光行事ではありません」とアナウンスしているが、そのとおりで、長い修行中のこうしたホッとした風景が反っていい。
　周囲では、大きなへっついさんで食事が作られ、近世、中世、古代もかくやと思わせる時間が流れていた。

　二月堂北の茶店に寄ると、お松明の（杉の）燃え殻が「ご自由に」と書いて置かれていた。
　無病息災とか言われて先を争って拾われているあれである。
　我が家と子供たち２軒分、３本いただいて帰ってきた。
　奉書で包んで玄関に飾らしていただいた。

　いつも通り大仏殿にも回ってみた。１００％シーズンオフで心地よい。いや、ちょっと寂しい。
　裏の「大仏さんの鼻の穴」も、知らない外国人が見向きもせずに通り過ぎようとするから、２０数人ぐらいは呼び止めて、身振り手振りで「ここを潜りなさい」と案内した。驚き、躊躇した人も潜り抜けた時には大喜びで、私にジェスチャーでお礼を言ってくれた。きっと、楽しい記憶のひとつになっただろう。
　首相が世界中で日本の評判を落としているから、微力ながら日本観光の記憶が豊かになるよう、ひいては国際貢献と日本の「国益」のために私はあえて「お節介爺さん」になっている。
　でも、近頃よく聞く「国益」ってなんだろう。
　おどけて使ってはみたものの、嫌～な時代の先触れのような感じがする。