青山椒

  山椒魚は山椒の匂いがするから山椒魚と言うらしいが私は自分の鼻で確認していない。
  アゲハ蝶の幼虫は山椒が大好物で、こいつは指で摘まんだりすると強烈な山椒の匂いがすると人は言うのだが、それは山椒に申し訳なく、山椒を突き抜けた悪臭だと私は思う。

  この辺りで普通に売っている山椒の木は朝倉山椒だが、これを植えると２，３年で突然枯れてしまうことが多かった。
  私は過去に何本枯らしたかしれない。１０本はくだらないだろう。
　その度に「また枯らすつもり？」と妻に嫌味を言われながら買い直した結果、ようやく今の木は７年近く育っている。

  そして、その木が成長した結果、３年ほど前から実山椒が成るようになった。
  今般、比較的大きくなった実を収穫した。第２弾、第３弾は週を待って収穫する予定だ。
  山椒は煮魚や各種佃煮等に重宝している。
  レシピ本では湯掻いて渋を取ると書いてあるが、我が家ではそのまま使用する。
  そのために綺麗に洗ってそのまま冷凍しておく。
　私の経験だけから言うと、「アクを抜いて」とか「シブを抜いて」というレシピ本は参考にしない方が良い。香りや辛みの飛んだ香辛料なんて香辛料ではなくなるから。

　小さい頃、母がチリメン山椒を煮ていて家中が匂っていたことが度々あり、その匂いを私はあまり好きではなかったが、今は妻が作るその匂いを嗅ぐと懐かしい感覚が沸き起こる。ですよね、ご同輩。

　我が家では「実山椒」よりも「木の芽」の方をより重宝しているかもしれない。
  木の芽は「筍の木の芽あえ」等だけでなく、具御飯、お吸い物、お刺身、焼き魚等々に万能の調味料として使っている。
　もちろん、例によって使用前に手の平に乗せてパンと叩いてから葉っぱをむしる。
　場合によっては食卓に出してから、食卓の皆が、パン、パン、パンと叩いて、辺りに木の芽の香りが充満するのも風物詩ではないだろうか。
　娘が何となくお上品に木の芽を叩かずに使用しようとするので、「それはテーブルマナー違反だ」と言ったのだが、食する前に手に乗せたり、それをパンと叩くなど、小笠原流なら言語道断と叱られるのだろうか。