ヒマ

   ご近所の90歳の方が「これはヒマですか」と庭の花を尋ねられた。
　答はオクラなのだが、戦時中はこれによく似たヒマがたくさん植えられていたという。

　ヒマの油が「ひまし油」で、「松根油」などと一緒に航空機の燃料にするとして栽培が奨励されていたことは本で知っていたが、しかしそれは耳学問で、ヒマという植物がオクラに似たものだということは初めて知った。 

　さて、私が小学生の頃は「ひまし油」というと「虫下し」のために飲まされたものだった。
　同じ「虫下し」の「マクリ」とともに嫌な思い出であるが、それは寄り道。

　航空機燃料の「ひまし油」を少し検索してみると戦後もエンジンオイルの一部に使われているというのがあった。
　
　私が初めて乗った自家用車は、廃車寸前のスバルＲ２という空冷エンジンのクルマだった。
　空冷エンジンは、ガソリンとは別にオイル（潤滑油）を入れてそれを混合して燃焼させるもので、早い話がバイクのエンジンのようなものだった。
　冬の朝にエンジンを始動すると街中が白い煙に満たされるほどひどいものだったが、あのオイルの中に「ひまし油」も混ざっていたらしいとすると懐かしい気分になる。

　折角だからスバルＲ２のことをいうと、名車スバル３６０の兄弟のようなもので、エンジンが後ろについており、前がボンネットだった。今から考えると衝突したらイチコロだったような気がする。
　その代わり、前にエンジンがないから空気口を開ければ外気が直接入って来たし、床にも空気口があり、地面を見ながら走れたからクーラーなど必要なかった。

　90歳の隣人の思わぬ質問でいろんなことが思い出された。

　　　ヒマに似るオクラは健康優良児